Programme scientifique
Archéologie : art préhistorique unique
Cette région sud-ouest de la Papouasie Occidentale est peu connue sur un plan archéologique en comparaison avec les découvertes réalisées dans le reste de la Papouasie occidentale ou même en Papouasie centrale (Dani, Baliem, etc.). Les données récentes sur le peuplement préhistorique ancien de la partie Ouest de la Papouasie occidentale ont été mises à jour dans le centre de la Tête de l’Oiseau dans deux sites « chasseurs-cueilleurs » en grotte (Kria Cave et Toe Cave) dont les niveaux les plus anciens remontent à environ 26.000 ans. Les autres dates connues pour la préhistoire de cette partie Est avoisinent les 30.000 ans comme dans les sites de la Baliem ce qui correspond à la chronologie préhistorique connue pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée (Kuk, 30.000 ans ; Kosipe, 26.000 ans) où grand nombre de collègues australiens travaillent.
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Si aucune chronologie préhistorique n’est pour l’heure connue à Kaimana, Bitsyari et Triton, la richesse en sites à peintures pariétales d’époque préhistorique et historique est inégalée ou presque. En effet, l’existence d’art préhistorique dans la zone sud-ouest de l’Irian Jaya fut signalée pour la première fois en 1678 par Johannes Keyts, un marchand au sud de Fakfak sur des falaises du Golfe de Speelman. A la même époque, un autre rapport mentionne également des falaises rougies de peintures dans la région du Golfe McCluer aujourd’hui appelé Golfe Berau. Plus au sud, la zone qui nous intéresse des trois baies de Kaimana, Bitsyari et Triton est exceptionnellement riche en grottes, abris sous roche et falaises où des dessins, des mains négatives et des symboles ornent les parois calcaires. Ces peintures probablement préhistoriques et historiques restent sans datation.
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Les premières recherches et publications sur ce thème dans cette zone datent des années 1940 par W.J. Cator qui décrit avec précision des œuvres du passé en se risquant à des hypothèses sur leurs origines. W.J. Cator va même à conclure que les peintures imposantes de ces trois baies ont été réalisées par les ancêtres des groupes vivant encore dans ces régions. Toutefois, c’est à Roder que l’on doit le plus de détail sur l’art préhistorique. De nombreuses autres publications confirment le potentiel archéologique de ces trois baies. Le principal objectif de cette expédition consistera à établir une chronologie préhistorique pour cette région des trois baies qui s’appuiera sur un programme de datation géochronologique des occupations archéologiques qui seront découvertes à la fouille mais aussi des peinturespariétales. Des enquêtes ethno-archéologiques seront également effectuées pour connaître l’histoire du peuplement récent/ancien de la zone et recueillir des informations à propos des peintures et de l’éventuelle récupération patrimoniale par les villages des alentours. ■
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